Tu cerebro en el hockey: un estudio de Waterloo busca capturar la "experiencia en tiempo real" de los espectadores

A Jacob Howard le gusta ver deportes, pero el hockey es el que más le entusiasma.

"Es un partido de ritmo rápido", dijo en el centro de Waterloo durante una proyección al aire libre del tercer partido de la final de la Copa Stanley, donde los Edmonton Oilers se enfrentan a los Florida Panthers.

Es físico, es emocionante. Hay jugadas que me hacen decir "¡ooh!" o taparme la cara. Es algo que me apasiona mucho, algo que no puedo sentir con cosas como el fútbol americano o el béisbol.

Dice que ver un partido con otras personas, como la fiesta en Waterloo Town Square el 10 de junio, realmente aumenta el disfrute del juego.

"Prefiero ver el partido con un grupo de gente que solo en mi sala de estar", dijo Howard.

Ethan Loginov, que juega al hockey, dice que hay algo especial en ver un partido de la final de la Copa Stanley.

"Simplemente veo a los mejores del mundo haciendo lo que mejor saben hacer, viendo por qué son los mejores, viendo cosas que, como jugador de hockey, tú nunca podrías hacer, y poder verlos todos los días es increíble", dijo Loginov.

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Mientras los dos fanáticos del hockey miraban el partido, una nueva investigación de la Universidad de Waterloo sugiere que sus cerebros pueden haber procesado el partido de forma diferente que las personas que recientemente se habían sumado al movimiento de los Edmonton Oilers (o los Florida Panthers).

Luke Potwarka, investigador principal del departamento de estudios de recreación y ocio de la universidad y coautor de un nuevo estudio, dice que pidieron a la gente que mirara hockey como parte de un estudio de prueba de concepto para probar un dispositivo de imágenes cerebrales no invasivo llamado espectroscopia de infrarrojo cercano funcional.

"A veces es muy difícil para los espectadores describir con precisión sus experiencias o cómo juzgaban o evaluaban el partido que veían. Y muchas veces no percibimos algunas de las experiencias reales que los espectadores viven a medida que se desarrolla el partido", dijo Potwarka.

Primero, preguntaron a los estudiantes sobre su afición al hockey, luego los dividieron en dos grupos: con baja y alta participación en el hockey.

Luego pidieron a 20 de los estudiantes que fueran al laboratorio donde vieron 20 minutos de un partido de la Liga Europea de Hockey de 2018, entre los Cardiff Devils y los Nottingham Panthers, y se les pidió que eligieran un equipo para alentar mientras miraban.

"Lo codificamos y cronometramos para todas las oportunidades clave de gol y oportunidades de saque inicial, y tomamos y analizamos cortes de imágenes cerebrales 10 segundos antes y después de cada oportunidad de gol y saque inicial ofensivo durante el período", dijo Potwarka.

Adrian Safati, candidato a doctorado en el departamento de psicología de la escuela que contribuyó al estudio, dijo que encontraron que había una mayor actividad en una parte del cerebro llamada corteza prefrontal medial dorsal durante momentos como los enfrentamientos.

"Descubrimos que los aficionados apasionados tenían una mayor activación en la corteza prefrontal medial. Esta es la parte del cerebro encargada de evaluar y juzgar las situaciones sociales", explicó Safati.

Safati dijo que eligieron un partido que no fuera de alto riesgo, porque querían controlar las sensaciones subjetivas. Eso descartaría un partido de la Copa Stanley, como el sexto partido del martes, con los Panthers liderando la serie al mejor de siete con 3-2.

Por ejemplo, los fanáticos podrían haber reaccionado de manera diferente si el enfrentamiento hubiera sido para la superestrella de los Oilers, Connor McDavid, en lugar del centro Joey Martin, de Thorold, Ontario, quien jugó con los Cardiff Devils en 2018.

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Otros deportes, impactos sociales

Potwarka dice que esta es la primera vez, hasta donde saben, que se ha utilizado una espectroscopia de infrarrojo cercano funcional para estudiar la reacción de un aficionado a los deportes, pero hay otras oportunidades en las que se puede utilizar, incluso en la prevención de la salud y otros experimentos de ciencias sociales.

Dice que lo siguiente que quieren ver es cómo reacciona el cerebro a otros deportes.

"Queremos ver cómo funciona el cerebro en el fútbol. ¿Cómo funciona al procesar partidos de baloncesto o incluso al jugar al curling? No lo sé. Pero realmente queremos probarlo", dijo.

También podría existir la posibilidad de observar cómo los comentarios durante esos juegos impactan la experiencia de juego de una persona y podría ayudar a los transmisores a comprender mejor lo que funciona para los fanáticos y los espectadores ocasionales y lo que no les funciona.

"Creo que otra área de investigación clave y emocionante que debemos considerar es cómo la activación cerebral podría ser diferente en situaciones de visualización social con grupos de personas, como en fiestas, en comparación con la experiencia individual de visualización en nuestro estudio. Por lo tanto, hay mucho potencial de cara al futuro", añadió Potwarka.

Safati dijo que le interesa el aspecto social, si existe un efecto contagioso en el que si una persona está realmente interesada en lo que está viendo, eso podría transferirse a sus amigos u otras personas que también vean el partido.

El estudio se titula Understanding the sport viewingship experience using functional near-infrared spectroscopy y fue publicado en abril en la revista Scientific Reports .